বাংলাদেশের কৃষি খাতে এক বৈপ্লবিক পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিয়ে বড় ধরনের বিদেশি বিনিয়োগ লাভ করেছে দেশের শীর্ষস্থানীয় কৃষি-প্রযুক্তি স্টার্টআপ ‘আইফার্মার’ (iFarmer)। ইমপ্যাক্ট ইনভেস্টিংয়ের বিশ্বখ্যাত সুইডিশ প্ল্যাটফর্ম ‘সিমবায়োটিকস’ (Symbiotics) বাংলাদেশের এই উদীয়মান প্রতিষ্ঠানটিতে ১৫ লাখ মার্কিন ডলার বা প্রায় ১৭ কোটি টাকারও বেশি বিনিয়োগ করার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়েছে। আজ বুধবার আইফার্মারের পক্ষ থেকে এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে এই অর্থায়নের বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে।

এই বিশাল অংকের বিনিয়োগ মূলত ‘ওয়ার্কিং ক্যাপিটাল’ বা কার্যকরী মূলধন হিসেবে ব্যবহৃত হবে। এর মাধ্যমে আইফার্মার দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চলের ক্ষুদ্র কৃষকদের জন্য উচ্চমানের কৃষি উপকরণ যেমন—উন্নত জাতের বীজ, সার ও কার্যকর কীটনাশক সরবরাহ নিশ্চিত করবে। একই সাথে, কৃষকদের উৎপাদিত পণ্য সরাসরি বড় বড় প্রাতিষ্ঠানিক ক্রেতা এবং পাইকারি বাজারের সাথে সংযুক্ত করার যে ‘মার্কেট চেইন’ বা বাজার সংযোগ ব্যবস্থা রয়েছে, তা আরও আধুনিক ও শক্তিশালী করা হবে। এই পদক্ষেপের ফলে মধ্যস্বত্বভোগীদের দৌরাত্ম্য কমে আসবে এবং কৃষকেরা তাঁদের উৎপাদিত ফসলের সঠিক মূল্য পাবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

বিনিয়োগের গুরুত্ব তুলে ধরে আইফার্মারের সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) ফাহাদ ইফাজ বলেন, ‘সিমবায়োটিকসের সঙ্গে আমাদের এই অংশীদারত্ব কেবল একটি অর্থায়ন নয়, বরং এটি বাংলাদেশের কৃষকদের অদম্য সক্ষমতা ও উজ্জ্বল সম্ভাবনার ওপর বিশ্বমঞ্চের আস্থার এক বলিষ্ঠ প্রতিফলন। এই ১৫ লাখ মার্কিন ডলারের মূলধন আমাদের খামার থেকে বাজারের দূরত্ব কমিয়ে আনতে এবং সরবরাহ ব্যবস্থায় দীর্ঘস্থায়ী ইতিবাচক প্রভাব ফেলতে সাহায্য করবে।’

২০১৯ সালে যাত্রা শুরু করা আইফার্মার ইতিমধ্যে বাংলাদেশের কৃষি খাতে একটি ‘ওয়ান-স্টপ’ সমাধান হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে। কৃষকদের সার্বক্ষণিক প্রযুক্তিগত পরামর্শ দেওয়া থেকে শুরু করে কোনো ধরনের জামানত ছাড়াই অর্থায়নের (Financing) সুবিধা প্রদান করে প্রতিষ্ঠানটি দেশের প্রান্তিক পর্যায়ে ব্যাপক জনপ্রিয়তা পেয়েছে। বর্তমানে বাংলাদেশের ৪২টি জেলায় বিস্তৃত আইফার্মারের নেটওয়ার্কে নিবন্ধিত কৃষকের সংখ্যা ৩ লাখ অতিক্রম করেছে।

অন্যদিকে, বিনিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান সিমবায়োটিকস বিশ্বজুড়ে ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগের (এসএমই) অর্থায়নে এক নির্ভরযোগ্য নাম। ২০০৫ সালে যাত্রা শুরু করার পর থেকে এ পর্যন্ত বিশ্বের ৯৯টি দেশের ৬৫৫টি প্রতিষ্ঠানে ৯ হাজার ১০০টিরও বেশি বিনিয়োগ সম্পন্ন করেছে তারা, যার মোট আর্থিক মূল্য ১১.৬ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের বেশি। সিমবায়োটিকসের এই নতুন বিনিয়োগ বাংলাদেশের কৃষিকে আরও বেশি প্রযুক্তিনির্ভর এবং বাণিজ্যিকীকরণের পথে কয়েক ধাপ এগিয়ে নেবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞরা।

ডেস্ক রিপোর্ট, দেশ মিডিয়া।