লিওনেল মেসির ট্রফি কেবিনেটে এখন অর্জনের অভাব নেই বললেই চলে। বিশ্বকাপ শিরোপা থেকে শুরু করে রেকর্ড আটবার ব্যালন ডি’অর—সবই তাঁর দখলে। এমনকি টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি ‘গোল্ডেন বল’ও তিনি একাধিকবার জিতেছেন। তবে তাঁর বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের খতিয়ানে এখনও একটি সূক্ষ্ম অপূর্ণতা রয়ে গেছে, সেটি হলো বিশ্বকাপের ‘গোল্ডেন বুট’। আজ রাতের সেই মাহেন্দ্রক্ষণে স্পেনের বিপক্ষে এই আক্ষেপ ঘোচানোর শেষ সুযোগ তাঁর সামনে। তবে পরিসংখ্যান ও বর্তমান বাস্তবতার নিরিখে কাজটি যে কতটা হিমালয়সম কঠিন, তা সহজেই অনুমেয়। আর এই পাহাড়সম বাধার নাম কিলিয়ান এমবাপ্পে।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে জোড়া গোল করে ফরাসি ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পে এবারের আসরে নিজের মোট গোলসংখ্যাকে ১০-এ নিয়ে গেছেন। অন্যদিকে, মেসির ঝুলিতে বর্তমানে রয়েছে ৮টি গোল। নিয়ম অনুযায়ী, ফাইনালে আজ মেসি যদি স্রেফ দুটি গোলও করেন, তবুও তিনি এমবাপ্পেকে টপকাতে পারবেন না। কারণ, গোলসংখ্যা সমান হলেও (১০-১০) ‘অ্যাসিস্ট’-এর বিচারে দুজনেই ৪টি করে গোল করিয়ে সমতায় থাকবেন। এমতাবস্থায় টাইব্রেকার হিসেবে সিদ্ধান্ত হবে মাঠে কাটানো সময়ের ওপর ভিত্তি করে। এমবাপ্পে পুরো টুর্নামেন্টে খেলেছেন ৭৬৯ মিনিট, আর মেসির বর্তমান মিনিট ৭১২। ফাইনালে ৫৮ মিনিটের বেশি মাঠে থাকলেই মেসির খেলার সময় এমবাপ্পের চেয়ে বেড়ে যাবে। আর গোল্ডেন বুটের ‘প্রটোকল’ অনুযায়ী, গোল ও অ্যাসিস্ট সমান হলে কম মিনিট খেলা ফুটবলারকেই বিজয়ী ঘোষণা করা হয়।

মেসিকে যদি এই শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পরতে হয়, তবে তাঁর সামনে এখন মূলত দুটি সুনির্দিষ্ট ‘রোডম্যাপ’ খোলা আছে। প্রথমটি হলো—স্পেনের শক্তিশালী রক্ষণভাগ চিরে একটি জাদুকরী হ্যাটট্রিক করা। তেমনটি ঘটলে মেসির মোট গোলসংখ্যা হবে ১১, যা এমবাপ্পের ১০-কে সরাসরি ছাড়িয়ে যাবে। দ্বিতীয় পথটি হলো—দুটি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থকে দিয়ে অন্তত একটি গোল করানো। সেক্ষেত্রে মেসির গোল ১০টি হলেও ৫টি অ্যাসিস্টের সৌজন্যে তিনি গোল্ডেন বুটের জন্য এমবাপ্পের চেয়ে এগিয়ে যাবেন।

ইতিহাসের পাতায় তাকালে দেখা যায়, বিশ্বকাপ ফাইনালের উত্তপ্ত মঞ্চে হ্যাটট্রিক করাটা আক্ষরিক অর্থেই এক বিরল ঘটনা। ১৯৬৬ সালে ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি জিওফ হার্স্ট এবং ২০২২ সালে কিলিয়ান এমবাপ্পে ছাড়া গত ১০০ বছরে আর কেউ এই অবিশ্বাস্য কীর্তি গড়তে পারেননি। চলতি আসরের শুরুতেই আলজেরিয়ার বিপক্ষে ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক পেয়েছিলেন মেসি। তবে শুরুর সেই বিধ্বংসী রূপ কি আজ ইউরোপ সেরা দল স্পেনের বিপক্ষেও দেখাতে পারবেন? ফুটবল বিশ্বের কোটি কোটি ভক্ত এখন তাদের ‘স্মার্টফোন’ আর টেলিভিশন স্ক্রিনে চোখ রেখে অপেক্ষা করছেন সেই জাদুকরী মুহূর্তের জন্য। মেসি কি পারবেন সব জাগতিক সমীকরণ ভুল প্রমাণ করে অমরত্বের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে? উত্তর মিলবে আজ রাত ১টায় শুরু হতে যাওয়া সেই মহাকাব্যিক ফাইনালে।

ডেস্ক রিপোর্ট, দেশ মিডিয়া।