দক্ষিণ এশীয় নারী ফুটবলের রাজত্ব ধরে রাখার কঠিন মিশনে নামতে যাচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। আজ বুধবার ঢাকার মতিঝিলস্থ সাফ কার্যালয়ে অনুষ্ঠিত ‘অষ্টম সাফ নারী ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ’-এর ড্র অনুযায়ী, গ্রুপ পর্বেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের মুখোমুখি হতে হবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের। ভারতের পর্যটন নগরী গোয়ায় আগামী ২৫ মে থেকে শুরু হতে যাওয়া এই আসরে মোট ছয়টি দেশ অংশগ্রহণ করছে।

এবারের ড্র প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন হয়েছে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের (FIFA Ranking) ওপর ভিত্তি করে। র‍্যাঙ্কিংয়ে দক্ষিণ এশিয়ার মধ্যে শীর্ষে থাকা ভারত এবং দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা নেপালকে আলাদা দুটি গ্রুপে রাখা হয়েছে। র‍্যাঙ্কিংয়ের তিন নম্বর দল হিসেবে বাংলাদেশের অবস্থান নির্ধারণ করা হয় ড্রয়ের মাধ্যমে। ড্র অনুযায়ী, ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গী হিসেবে থাকছে শক্তিশালী ভারত ও মালদ্বীপ। অন্যদিকে, ‘বি’ গ্রুপে লড়বে নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান।

এবারের আসরে বড় একটি পরিবর্তন হলো পাকিস্তানের অনুপস্থিতি। ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে বিদ্যমান দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক বৈরিতার কারণে পাকিস্তান ফুটবল দল ভারতের মাটিতে খেলতে আসতে অনীহা প্রকাশ করায় তারা এই টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে না। ফলে প্রতিযোগিতার জৌলুস কিছুটা কমলেও গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ও ভারতের দ্বৈরথ দর্শকদের জন্য বাড়তি উত্তজনা নিয়ে আসবে বলে মনে করছেন ফুটবল বোদ্ধারা।

পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায়, সাফের গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ও ভারত যেন একে অপরের ছায়া হয়ে আছে। ২০২২ সালের আসরে এবং সর্বশেষ ২০২৪ সালের টুর্নামেন্টেও এই দুই দল একই গ্রুপে ছিল। এমনকি গত দুই আসরেও দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পরেছে বাংলাদেশ। ২০১০ সালে সাফের প্রথম আসরে ঢাকায় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ভারত টানা পাঁচবার শিরোপা জিতেছিল। তবে গত দুটি আসরে বাংলাদেশের অভাবনীয় সাফল্যের পর এবার বাঘিনীদের সামনে সুযোগ রয়েছে ‘শিরোপার হ্যাটট্রিক’ করার।

বাফুফে (BFF) এবং জাতীয় দলের খেলোয়াড়রা এই ড্রয়ের পর থেকেই তাঁদের কৌশল সাজাতে শুরু করেছেন। ভারতের মাঠে স্বাগতিকদের বিপক্ষে খেলাটা সব সময়ই একটি চ্যালেঞ্জিং ‘স্মার্ট’ মিশন। গ্রুপ পর্বের এই লড়াইয়ে জয় পেলে সেমিফাইনালের পথ যেমন মসৃণ হবে, তেমনি মানসিকভাবেও এগিয়ে থাকবে বাংলাদেশ। এখন দেখার বিষয়, পাহাড়সম চাপ মোকাবিলা করে গোয়ার সৈকতে বাংলাদেশের মেয়েরা হ্যাটট্রিক শিরোপার ইতিহাস গড়তে পারে কি না।

ডেস্ক রিপোর্ট, দেশ মিডিয়া।