ছয় বছর আগে যে মঞ্চে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল, এবার সেই ফ্লাশিং মেডোজেই আক্ষেপ ঘুচালেন আলেকজান্ডার জভেরেভ। ইউএস ওপেনের ফাইনালে বেন শেলটনকে ৬-৩, ৭-৬ (৭/২), ৫-৭, ৬-২ সেটে হারিয়ে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছেন জার্মান তারকা।
২০২০ সালের ইউএস ওপেন ফাইনালের স্মৃতি জভেরেভের জন্য ছিল হতাশার। সেবার শিরোপা থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট দূরে গিয়েও পাঁচ সেটের লড়াইয়ে দমিনিক থিয়েমের কাছে হারতে হয়েছিল তাঁকে। এবার সেই একই টুর্নামেন্টে শিরোপা জিতে পুরোনো আক্ষেপ মুছে ফেললেন তিনি। এ বছরের ফরাসি ওপেনের পর ইউএস ওপেনের ট্রফিও উঠল তাঁর হাতে।
অন্যদিকে শেলটনের সামনে ছিল আরও বড় একটি ইতিহাস গড়ার সুযোগ। ২৩ বছর বয়সী এই মার্কিন খেলোয়াড় চেয়েছিলেন ২৩ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে দেশের পুরুষ খেলোয়াড়দের গ্র্যান্ড স্লাম খরা কাটাতে। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের ইউএস ওপেন জয়ের পর আর কোনো মার্কিন পুরুষ টেনিস খেলোয়াড় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিততে পারেননি।
এই টুর্নামেন্টে শেলটনের সেই সম্ভাবনাও জোরালো হয়েছিল। কোয়ার্টার ফাইনালে গত আসরের চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজকে পাঁচ সেটের লড়াইয়ে হারিয়ে শেষ আট পেরিয়েছিলেন তিনি। এরপর সেমিফাইনালে পিছিয়ে পড়েও ফ্রান্সেস তিয়াফোকে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন।
তবে ফাইনালে শুরু থেকেই জভেরেভ ছিলেন নিয়ন্ত্রিত ও কার্যকর। প্রথম সেটে ৬-৩ ব্যবধানে জিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেন তিনি। দ্বিতীয় সেটেও দুজনের লড়াই জমে ওঠে। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকে ৭-২ ব্যবধানে সেট জিতে শিরোপা থেকে আরও এক ধাপ দূরে চলে যান জার্মান তারকা।
তৃতীয় সেটে অবশ্য ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দেন শেলটন। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের দর্শকদের ব্যাপক সমর্থনও পেয়ে যান তিনি। এই সেটে জভেরেভের ভুলগুলোর সুযোগ কাজে লাগিয়ে ম্যাচে প্রথমবার তাঁর সার্ভিস ব্রেক করেন মার্কিন খেলোয়াড়। ফলে ৫-৭ ব্যবধানে তৃতীয় সেট জিতে ম্যাচে টিকে থাকেন শেলটন।
চতুর্থ সেটের শুরুতেই অবশ্য ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আবার নিজের হাতে নেন জভেরেভ। ২৪ শটের দীর্ঘ এক র্যালিতে শেলটনকে ক্রমাগত দৌড় করিয়ে শেষে তাঁর ব্যাকহ্যান্ড বাইরে পাঠাতে বাধ্য করেন। সেই গেমেই সার্ভিস ব্রেক করে এগিয়ে যান জার্মান তারকা।
সার্ভিস ব্রেকের পরও জভেরেভের ওপর চাপ কমেনি। একদিকে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিলেন শেলটন, অন্যদিকে গ্যালারির বড় অংশ ছিল মার্কিন খেলোয়াড়ের সমর্থনে। চতুর্থ গেমে ৩০-৩০ অবস্থায় সার্ভ করার আগে সময় নেওয়ার কারণে সতর্কতাও পান জভেরেভ।
তবে সেই সতর্কতা তাঁর খেলায় প্রভাব ফেলেনি। ধারালো ক্রসকোর্ট ব্যাকহ্যান্ডে গুরুত্বপূর্ণ গেমটি জিতে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যান তিনি। এরপর আর শেলটনকে ম্যাচে ফেরার সুযোগ দেননি।
শেষ পর্যন্ত ম্যাচ পয়েন্টে শেলটনের সার্ভ রিটার্ন লম্বা হয়ে গেলে দুই হাত তুলে উদযাপন করেন জভেরেভ। যে দর্শকরা এতক্ষণ শেলটনের পক্ষে গলা ফাটাচ্ছিলেন, তাঁরাও তখন জার্মান তারকার পারফরম্যান্সকে করতালিতে স্বীকৃতি দেন।
ছয় বছর আগে ইউএস ওপেনের শিরোপা হাতছাড়া করার পর এবার সেই ফ্লাশিং মেডোজেই জভেরেভের হাতে উঠল ট্রফি। ফরাসি ওপেনের পর ইউএস ওপেন জয় করে চলতি মৌসুমে তাঁর গ্র্যান্ড স্লাম সাফল্যের তালিকাও হলো আরও সমৃদ্ধ।
ডেস্ক রিপোর্ট, দেশ মিডিয়া।
