ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা নক্ষত্র লিওনেল মেসি যেন প্রতিবারই নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার নতুন কোনো মহাকাব্য রচনা করেন। বিশ্বকাপ জিতেছেন, দুইবার গোল্ডেন বলের মালিক হয়েছেন, তবুও তাঁর ক্যারিয়ারের মুকুটে একটি হ্যাটট্রিকের অভাব ছিল বিশ্বমঞ্চে। ২০২৬ বিশ্বকাপের নিজেদের প্রথম ম্যাচেই আলজেরিয়ার বিপক্ষে সেই আক্ষেপ ঘুচিয়ে এক অনবদ্য হ্যাটট্রিক সম্পন্ন করলেন এই আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। যুক্তরাষ্ট্রের সবুজ গালিচায় মেসির পায়ের জাদুতে আলজেরিয়াকে স্রেফ খড়কুটোর মতো উড়িয়ে দিয়ে ৩-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

এই তিনটি গোল মেসিকে কেবল ব্যক্তিগত তৃপ্তিই দেয়নি, বরং তাঁকে নিয়ে গেছে এক অনন্য উচ্চতায়। বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে এখন যৌথভাবে বসেছেন তিনি। ১৬টি গোল নিয়ে তিনি স্পর্শ করেছেন জার্মানির কিংবদন্তি স্ট্রাইকার মিরোস্লাভ ক্লোসার রেকর্ডকে। এখন আর মাত্র একটি গোল করলেই বিশ্বকাপের সর্বকালের একক সর্বোচ্চ গোলদাতার মুকুটটি উঠবে এলএম-টেনের মাথায়। এমন এক ঐতিহাসিক মুহূর্তের পর মেসির প্রতিক্রিয়ায় ছিল বিনয় ও পেশাদারত্বের ছাপ। তিনি বলেন, “আমার পরিবার ও সতীর্থরা যারা সবসময় প্রতিকূল সময়ে আমার পাশে ঢাল হয়ে থাকে, তাদের সঙ্গে এই মুহূর্তটি উপভোগ করতে পারা সত্যিই দারুণ এক অভিজ্ঞতা। আমি এখন খুবই আনন্দিত।”

২০২২ সালে কাতারের মরুর বুকে ৩৬ বছরের খরা কাটিয়ে বিশ্বজয় করেছিল আর্জেন্টিনা। এবার সেই ট্রফি অক্ষুণ্ণ রাখার চ্যালেঞ্জ নিয়ে উত্তর আমেরিকায় পা রেখেছে স্কালোনির শিষ্যরা। টুর্নামেন্টের শুরুতেই অধিনায়কের এমন বিধ্বংসী ফর্ম পুরো দলকে এক আকাশ সমান আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে। মেসি আরও যোগ করেন, “আমাদের বর্তমান দলটি অত্যন্ত গোছানো ও শক্তিশালী। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ জয় দিয়ে শুরু করাটা মানসিকভাবে এগিয়ে থাকার জন্য অত্যন্ত ‘স্মার্ট’ একটি কৌশল। গ্যালারিতে থাকা অগণিত ভক্তদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ, যারা আবারও প্রমাণ করেছেন আর্জেন্টিনার প্রতি তাঁদের ভালোবাসা কতটা গভীর।”

আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনিও ম্যাচ শেষে তাঁর প্রিয় ছাত্রের প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন। তিনি আক্ষরিক অর্থেই ভাষা হারিয়ে ফেলেছিলেন মেসির এমন অতিমানবীয় পারফরম্যান্স দেখে। স্কালোনি জানান, মেসিকে নিয়ে নতুন করে বলার মতো বিশেষণ ডিকশনারিতেও পাওয়া ভার। আলজেরিয়া বধের পর এখন আর্জেন্টিনার মূল মনোযোগ আগামী সোমবারের দিকে। সেদিন গ্রুপের দ্বিতীয় ম্যাচে তাঁরা মুখোমুখি হবে অস্ট্রিয়ার। ওই ম্যাচে জয় পেলেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত হয়ে যাবে লাতিন আমেরিকার এই পরাশক্তিদের। ফুটবল বিশ্ব এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, সোমবার মেসি কি ক্লোসাকে ছাড়িয়ে একক রাজত্ব কায়েম করতে পারবেন?

ডেস্ক রিপোর্ট, দেশ মিডিয়া।