ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ইতিহাসে অন্যতম বিধ্বংসী অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেলের প্রতি এক বিরল ও অনন্য সম্মান প্রদর্শন করল কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)। ক্যারিবিয়ান এই মহাতারকার অবিশ্বাস্য অবদানকে চিরস্মরণীয় করে রাখতে তাঁর ব্যবহৃত ‘১২’ নম্বর জার্সিটিকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসরে পাঠানোর ঘোষণা দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। এর ফলে, ভবিষ্যতে আর কোনো ক্রিকেটার কেকেআরের বেগুনি-সোনালি জার্সিতে এই বিশেষ নম্বরটি পিঠে জড়িয়ে মাঠে নামতে পারবেন না।
আইপিএল ২০২৬-এর দামামা বাজার ঠিক আগমুহূর্তে কেকেআর কর্তৃপক্ষের এই সিদ্ধান্তকে ক্রিকেট বিশ্বে ‘সম্মান ও কৃতজ্ঞতার এক অনন্য প্রতীক’ হিসেবে দেখা হচ্ছে। উল্লেখ্য, গত মৌসুমে রাসেলকে দল থেকে ছেড়ে দেওয়া হলেও তিনি অন্য কোনো দলের হয়ে খেলার জন্য নিলামে নাম লেখাননি। বরং খেলোয়াড়ি জীবনের ইতি টেনে তিনি কেকেআরের ‘পাওয়ার কোচ’ হিসেবে নতুন এক অধ্যায় শুরু করেছেন। রাসেলের এই সিদ্ধান্তের মাধ্যমেই আইপিএলের দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য খেলোয়াড়ি জীবনের সমাপ্তি ঘটে, যা ভক্তদের জন্য ছিল বেশ আবেগপ্রবণ একটি মুহূর্ত।
পরিসংখ্যানের পাতায় তাকালে কেকেআরের জার্সিতে রাসেলের দাপট স্পষ্ট ফুটে ওঠে। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে দলটির হয়ে ১৪০টি ম্যাচে মাঠে নেমে তিনি সংগ্রহ করেছেন ২,৬৫১ রান। তাঁর ব্যাটিংয়ের সবচাইতে ভয়ংকর দিক ছিল ১৭৪.১৭-এর বিধ্বংসী স্ট্রাইক রেট, যা আইপিএল ইতিহাসের অন্যতম সেরা হিসেবে স্বীকৃত। শুধু ব্যাটিং নয়, বল হাতেও সমান কার্যকর ছিলেন তিনি; শিকার করেছেন ১২৩টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট। বিশেষ করে ২০১৪ এবং ২০২৪ সালে কলকাতার আইপিএল শিরোপা জয়ের নেপথ্যে রাসেলের অলরাউন্ড পারফরম্যান্স ছিল অনস্বীকার্য।
রাসেলের সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজির এই আত্মিক বন্ধন নিয়ে কেকেআরের প্রধান নির্বাহী (সিইও) ভেঙ্কি মাইসোর এক আবেগঘন বিবৃতিতে বলেন, “রাসেলের সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর এবং এটি কেবল পেশাদারিত্বের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। ইডেনের মাঠে তাঁর অতিমানবীয় পারফরম্যান্স আমাদের বছরের পর বছর ধরে অগণিত আনন্দ ও বিজয় উপহার দিয়েছে। এই ‘১২’ নম্বর জার্সিটি এখন রাসেলের পরিচয়ের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশে পরিণত হয়েছে। তাই তাঁকে যথাযোগ্য সম্মান জানাতেই আমরা এই নম্বরটি চিরতরে অবসরে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
উল্লেখ্য যে, বিশ্ব ক্রিকেটে কিংবদন্তিদের প্রতি সম্মান জানাতে জার্সি নম্বর অবসরে পাঠানোর সংস্কৃতি বেশ পুরনো হলেও আইপিএলে এটি একটি নতুন ধারার সূচনা করছে। কলকাতার আগে রাজস্থান রয়্যালস এবং রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুও তাদের দলের মহাতারকাদের সম্মানে একই ধরনের প্রশংসনীয় উদ্যোগ নিয়েছিল। রাসেলের ১২ নম্বর জার্সিটি এখন থেকে কেকেআরের ইতিহাসের জাদুঘরে সংরক্ষিত থাকবে, যা আগামী প্রজন্মের ক্রিকেটারদের জন্য এক বড় অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।
ডেস্ক রিপোর্ট, দেশ মিডিয়া।
