টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের টিকিট আগেই নিশ্চিত করেছিল ইংল্যান্ড, কিন্তু মাঠের লড়াইয়ে তাঁদের আগ্রাসনের বিন্দুমাত্র কমতি দেখা যায়নি। সুপার এইটের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ৪ উইকেটের ব্যবধানে পরাজিত করে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই শেষ চারে পা রাখল ‘থ্রি লায়ন্স’রা। কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে শুক্রবারের এই রোমাঞ্চকর ফলাফল কেবল ইংল্যান্ডের শ্রেষ্ঠত্বই প্রমাণ করেনি, বরং বিশ্বকাপের সমীকরণে এক নতুন নাটকীয়তার জন্ম দিয়েছে। নিউজিল্যান্ডের এই পরাজয়ে দক্ষিণ এশীয় পরাশক্তি পাকিস্তানের সেমিফাইনাল ভাগ্য এখন নতুন করে জীবন ফিরে পেয়েছে।
ম্যাচের শুরুতে টসে হেরে ব্যাটিং করতে নেমে নিউজিল্যান্ড এক উড়ন্ত সূচনার আভাস দিয়েছিল। উদ্বোধনী জুটিতে টিম সেইফার্ট ও ফিন অ্যালেন মাত্র ৬.৫ ওভারে স্কোরবোর্ডে ৬৪ রান যোগ করেন। সেইফার্ট ২৫ বলে ৩৫ এবং অ্যালেন ১৯ বলে ২৯ রান করে বিদায় নেওয়ার পর কিউইদের ইনিংসে ধস নামে। ইংলিশ স্পিনারদের বিষাক্ত ঘূর্ণিতে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে ব্ল্যাকক্যাপসরা। গ্লেন ফিলিপসের ৩৯ রানের লড়াকু ইনিংসের ওপর ভর করে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ১৫৯ রানের একটি চ্যালেঞ্জিং পুঁজি পায় নিউজিল্যান্ড। ইংল্যান্ডের হয়ে বল হাতে দুর্দান্ত পারফর্ম করেন আদিল রাশিদ, উইল জ্যাকস এবং রেহান আহমেদ; প্রত্যেকেই শিকার করেন দুটি করে উইকেট।
১৬০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই মহাবিপদে পড়েছিল ইংল্যান্ড। দলীয় মাত্র ২ রানের মাথায় ওপেনার ফিল সল্ট ও অধিনায়ক জস বাটলারকে হারিয়ে ড্রেসিংরুমে থমথমে পরিস্থিতি তৈরি হয়। সেই কঠিন মুহূর্তে হ্যারি ব্রুক (২৬) ও জ্যাকব বেথেলের ৪৮ রানের জুটি প্রাথমিক ধাক্কা সামাল দেয়। পরবর্তীতে টম ব্যান্টন (৩৩) ও স্যাম কারানের (২৪) ব্যাটে ভর করে ইংল্যান্ড জয়ের পথে এগিয়ে গেলেও ১১৭ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে ম্যাচটি আবার জমে ওঠে। শেষ ১৯ বলে যখন ৪৩ রান প্রয়োজন, তখন ক্রিজে দাঁড়িয়ে অতিমানবীয় ব্যাটিং উপহার দেন উইল জ্যাকস ও রেহান আহমেদ। এই তরুণ জুটি মাত্র ১৬ বলে ৪৪ রানের অবিচ্ছিন্ন এক পার্টনারশিপ গড়ে ৩ বল হাতে রেখেই জয় নিশ্চিত করেন। উইল জ্যাকস ১৮ বলে ৩২ এবং রেহান আহমেদ মাত্র ৭ বলে ১৯ রান নিয়ে অপরাজিত থাকেন।
এই জয়ে ৩ ম্যাচের সবকটিতে জিতে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘গ্রুপ-২’ এর শীর্ষে থেকে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল ইংল্যান্ড। অন্যদিকে, ৩ ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে নিউজিল্যান্ড বর্তমানে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকলেও তাঁদের কপালে এখন চিন্তার ভাঁজ। ১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে থাকা পাকিস্তানের সামনে এখন সেমিফাইনালে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ। তবে এর জন্য শনিবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে বাবর আজমদের কেবল জিতলেই হবে না, নিউজিল্যান্ডের নেট রানরেট টপকাতে প্রয়োজন হবে বড় ব্যবধানের একটি জয়। আবার শ্রীলঙ্কা যদি পাকিস্তানকে হারিয়ে দেয়, তবে কোনো গাণিতিক হিসাব ছাড়াই নিউজিল্যান্ড সরাসরি সেমিফাইনালে চলে যাবে। সব মিলিয়ে কলম্বোর ভাগ্য এখন পুরোপুরি ঝুলে আছে পাকিস্তান বনাম শ্রীলঙ্কা ম্যাচের ওপর।
ডেস্ক রিপোর্ট, দেশ মিডিয়া।
