জাতীয় দলের দায়িত্ব পালনে হাসান মাহমুদ দেশে ফিরে যাওয়ায় কিছুটা হতাশ হয়েছিল ইংলিশ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের দল কেন্ট। তবে বাস্তবতা দ্রুত মেনে নিয়ে আরেক বাংলাদেশি পেসার সৈয়দ খালেদ আহমেদের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেছিল দলটি। টিম ম্যানেজমেন্টের সেই আস্থার শতভাগ প্রতিদান দিয়ে ইংল্যান্ডের মাটিতে বল হাতে রীতিমতো আগুন ঝরালেন এই দীর্ঘদেহী পেসার। ক্যান্টারবেরির সবুজ উইকেটে তার গতি ও নিখুঁত লাইন-লেংথের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি প্রতিপক্ষ দল ল্যাঙ্কারশায়ার। দুর্দান্ত এক স্পেলে প্রতিপক্ষের প্রথম ইনিংস একাই গুঁড়িয়ে দিয়ে ম্যাচের নাটাই কেন্টের হাতে তুলে দিয়েছেন খালেদ।
খালেদের গতিঝড় ও সুইংয়ের ফাঁদে পড়ে নিজেদের প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৬১ রানেই অলআউট হয়ে যায় ল্যাঙ্কারশায়ার। এদিন কেন্টের হয়ে উইকেট উদযাপনের শুভসূচনাটাও এনে দেন বাংলাদেশি এই পেসার নিজেই। ল্যাঙ্কারশায়ারের উদ্বোধনী জুটি ভেঙে তিনি সাজঘরে ফেরান কিটন জেনিংসকে। এরপর আর পেছনে তাকাতে হয়নি তাকে। একে একে তুলে নেন তরুণ ব্যাটার রকি ফ্লিনটপ, উইকেটকিপার ম্যাটি হার্স্ট, টেল-এন্ডার টম বেইলি এবং বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা কিংবদন্তি পেসার জেমস অ্যান্ডারসনের গুরুত্বপূর্ণ উইকেট। প্রথম শ্রেণির কাউন্টি ম্যাচে নিজের নামের পাশে ৫ উইকেট যোগ করতে খালেদ খরচ করেছেন মাত্র ৪২ রান। এর আগে কেন্টের জার্সিতে নিজের কাউন্টি অভিষেকে ডার্বিশায়ারের বিপক্ষেও নজর কেড়েছিলেন তিনি, শিকার করেছিলেন ৩টি উইকেট।
বল হাতে খালেদ আহমেদ প্রতিপক্ষকে অল্পতেই আটকে রেখে ম্যাচের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ এনে দিলেও প্রথম ইনিংসে সেই সুযোগটা পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারেনি কেন্টের টপ ও মিডল অর্ডার ব্যাটাররা। নিজেদের ইনিংসে ব্যাটিং করতে নেমে ল্যাঙ্কারশায়ারের বোলারদের তোপের মুখে পড়ে প্রথম দিন শেষেই ৭ উইকেট হারিয়ে ১৫১ রান সংগ্রহ করতে পেরেছে কেন্ট। ফলে প্রথম ইনিংসের নিরিখে এখনো প্রতিপক্ষের চেয়ে ১০ রানে পিছিয়ে রয়েছে দলটি। এমন কঠিন পরিস্থিতিতে কেন্টকে লিড এনে দেওয়ার গুরুদায়িত্ব এখন ভর করছে অভিজ্ঞ ইংলিশ ওপেনার জ্যাক ক্রলির ওপর। উদ্বোধনী জুটিতে নেমে দারুণ দায়িত্বশীল ব্যাটিং উপহার দিয়ে ক্রলি ৬৮ রানে অপরাজিত রয়েছেন। দ্বিতীয় দিনে আজ তাকে ক্রিজে সঙ্গ দেবেন ৮ রানে অপরাজিত থাকা লোয়ার-অর্ডার ব্যাটার ম্যাট মিলনেস। অন্যদিকে বল হাতে ল্যাঙ্কারশায়ারের হয়ে দারুণ প্রতিরোধ গড়ে ৩টি করে উইকেট শিকার করেছেন জেমস অ্যান্ডারসন ও টম বেইলি।
উল্লেখ্য, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ব্যস্ততায় জাতীয় দলের ডাকে দেশে ফেরার আগে কেন্টের জার্সিতে বল হাতে স্বপ্নের সময় কাটিয়েছেন তরুণ পেসার হাসান মাহমুদ। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের এবারের মৌসুমে ৪ ম্যাচে অংশ নিয়ে তিনি শিকার করেছিলেন ২৬টি মূল্যবান উইকেট, যার মধ্যে সেরা পারফরম্যান্স ছিল ৬৯ রানের বিনিময়ে এক ইনিংসে ৬ উইকেট শিকার। হাসান চলে যাওয়ার পর খালেদ আহমেদের এমন অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স কেন্টের বোলিং বিভাগে বাংলাদেশের আধিপত্যের ধারাবাহিকতাই বজায় রাখল।
ডেস্ক রিপোর্ট, দেশ মিডিয়া।
